Les contemporains de Charlemagne parlaient déjà du « Père de l’Europe »
Charlemagne doubla pratiquement la surface du royaume originel des Francs. Au sommet de son pouvoir, il régnait sur la partie la plus importante de l’Empire romain d’Occident disparu et portait le titre antique d’ « Imperator ». Ses contemporains l’appelaient le « Pater Europae », le Père de l’Europe.
Néanmoins, à l’époque de Charlemagne, il n’y avait encore aucune véritable idée d’une intégration européenne au sens actuel du terme. Toutefois, quelques unes de ses réformes furent étonnamment modernes pour l’époque car elles avaient pour but la création de normes communes et uniformes pour un empire dans lequel existaient une multiplicité de peuples, avec des langues différentes, des manières d’écrire différentes, des monnaies et des droits différents et diverses formes sociales et traditionnelles.
Après la Seconde Guerre mondiale, Charlemagne devint un symbole européen. Le Conseil de l’Europe le considéra alors comme une figure clef de l’histoire européenne. À Aix-la-Chapelle a lieu chaque année la remise du Prix Charlemagne qui jusqu’à nos jours, récompense l’engagement en faveur de l’unité européenne.
Médaille du lauréat du Prix Charlemagne, d’après le modèle d’un sceau médiéval
Aix-la-Chapelle, 1950
Charlemagne, l‘européen
(Extrait de la Vie de Charlemagne d’Eginhard, écrit aux alentours de 840)
