Charlemagne était un souverain avide connaissances. Des savants de toute l’Europe l’initièrent lui et ses enfants aux sept disciplines du savoir antique à savoir, la grammaire, la rhétorique, l’arithmétique, la dialectique, la géométrie, l’astronomie et la musique. Il apprit à écrire tardivement mais il parlait couramment le latin et comprenait le grec. Il se préoccupa de doter sa langue maternelle d’une grammaire et compila les traditions orales des peuples sous sa domination. L’école de sa cour d’Aix-la-Chapelle rendit accessible le savoir de l’époque et le répandit à travers tout l’empire.

Il est vrai que les sciences étaient moins développées chez les Francs que dans la culture islamique. Les mathématiques, la médecine, l’astronomie et la mécanique fleurirent véritablement là-bas. Charlemagne entretenait des relations avec Harun-al-Rashid, le dirigeant islamique le plus important de son temps. Des envoyés venus de Bagdad apportèrent à la cour de Charlemagne, en plus des cadeaux somptueux, des connaissances et des savoirs faire. Ainsi, le calife offrit à Charlemagne non seulement son éléphant blanc, Abul- Abbas, mais aussi une horloge astronomique. Cette dernière était un véritable bijou de technologie pour l’époque que personne dans le royaume franc n’aurait pu concevoir.

Tableau (probablement d’après une gravure), artiste inconnu, vers 1600
Hôtel de ville d’Aix-la-Chapelle